你有没有发现，学会骑自行车后，即使多年未骑，再次坐上车时依然能轻松骑行？很多人将这一现象称为“肌肉记忆”，认为是肌肉记住了骑车的动作。可是，随着科学研究的深入，专家们发现，这种运动技能并不储存在肌肉里，而主要依赖于神经系统。肌肉所能“记住”的，实际上是让它变强或变弱的刺激，这使得它在再次面临相似训练时能迅速应对。换句话说，肌肉仿佛一直记得自己曾经有多强。
在运动方面，这意味着，即使因停练而失去力量，曾经锻炼过的肌肉在重新训练时会迅速恢复大小和力量。这种现象并不只是一种感觉，科学研究对此进行了深入探讨。根据研究，肌肉在再次锻炼时的反应更为显著，表明其对过去训练的“记忆”确实存在。
肌肉是我们体重中占比最大的部分，也是可塑性最强的组织。体育锻炼不仅能改善肌肉的体积、代谢和功能表现，缺乏运动、疾病及衰老则会降低肌肉的体积和力量。研究表明，肌肉在再次遭遇类似的刺激时，能够“认出”这些刺激并做出更大的反应。1991年，科学家首次报道了这一现象，2013年小鼠实验再次验证了这一点。
2018年，英国利物浦约翰摩尔斯大学的一项研究在人体内证实了肌肉的“记忆力”。研究中，8名没有运动习惯的年轻人接受了为期7周的抗阻训练，之后停练7周，最后再进行7周训练。结果显示，参与者在第二次训练时，肌肉的大小和力量提高幅度明显高于第一次。这项研究的设计包括深蹲、腿举、卧推及哑铃划船等多种动作，参与者每周训练三次，每次一小时。
研究表明，在第一个7周训练后，参与者的下肢瘦体重平均增加了6.5%。尽管停练后有所降低，但在第二次训练时，肌肉的增长幅度达到了10.5%。肌肉力量也经历了类似的变化，第二次训练的增长幅度明显高于第一次。
许多喜欢运动的人都能感同身受，刚开始练习深蹲时，经过一段时间的努力，重量能提高到自身的一倍。然而，一旦因为忙碌或生病而停练，肌肉的体积会迅速减少。但令人欣慰的是，重新开始训练时，往往只需一个月就能恢复到离开前的状态。
除了身体的变化，研究还表明，肌肉对运动、营养、激素和炎症等刺激的记忆同样存在。2024年的一项研究显示，间歇性训练与连续训练对肌肉的影响差异不大，表明肌肉的适应能力非常强。
肌肉是如何“记住”运动的呢？目前的研究主要集中在两个潜在机制上。首先，运动增加了肌细胞核的数量，而停练后这一数量并不会减少，这使得肌肉在重新训练时能够更快地生长。成人的肌细胞数量基本不会增加，因此，肌肉的增大主要依靠单个肌细胞的增大。肌细胞增大时，需要依赖细胞核中的DNA信息转录为RNA，再合成蛋白质，增加细胞内的支撑和收缩结构。
2024年挪威的一项研究表明，经过10周的抗阻训练，肌细胞核的数量增加了13%到34%，而肌细胞的横截面积增加了30%。即使停练后，肌细胞核的数量也没有显著减少，说明它们在训练中的作用是持久的。
第二种潜在机制是表观遗传学，运动和饮食等环境因素与DNA的相互作用会改变基因的开关状态，从而影响肌肉的体积和功能。研究发现，初次训练后，某些基因会保持低甲基化状态，即使在停练后，这些基因依然能够在再次训练中发挥更强的作用。
最近的研究还发现，DNA层面的肌肉记忆可以延伸到蛋白质水平。研究者检测了3000多种蛋白质，发现150种在初次抗阻训练后发生了明显变化。虽然大多数蛋白质在停练后水平回到练前，但其中29种蛋白质依然保持高水平，这表明它们在训练记忆中发挥了重要作用。
重新开始锻炼时，肌肉力量的快速增长，一部分来自于肌肉细胞对生长的记忆，另一部分则源于神经系统对肌肉控制的记忆。对于储存在大脑中的记忆，科学家们已经摸索出了许多规律，而在肌肉记忆领域，仍需进一步探索。
如果我们能获得准确的肌肉记忆曲线，或许可以更好地控制运动的总量和强度，把更多时间花在恢复和技术练习上，以减少伤病的风险，更充分地享受运动的乐趣。总而言之，肌肉记忆的科学原理不仅为我们提供了重新开始锻炼的信心，也为科学家们提供了更深入的研究方向。返回搜狐，查看更多